腸は人の生命維持にかかわる最も大切な器官で、腸の粘膜の表面積は、実に全身の皮膚のおよそ200倍ともいわれています。 また、人の体の全免疫システム全体の70%が腸に集中してと言われています。
この腸は、飲食物に含まれる栄養分を吸収する一方で、細菌やウイルスはその感染を防ぐために吸収することなく、便として体外に排出しなければなりません。
従って、血液中を流れる リンパ球といわれる免疫細胞の多くが腸に集まっており、それら免疫細胞が、腸の粘膜やヒダに集まってバイエル版と言うリンパ組織を形成しているのです。
腸内の免疫の主な働きは次の3つです。
• 腸内に入ってきたものを免疫細胞が認識
• 免疫細胞が腸内に入ってきたものの無害、有害を判断
• 無害なものは受け入れ、有害な場合は免疫細胞が攻撃
腸管にこれほど多くの免疫システムが集まるのはなぜでしようか。
日々口にする飲食物には、必ず多くの細菌やウイルスなどが含まれています。それらの有害物質は腸の粘膜から最も侵入しやすいとされています。
また、正常な人でも毎日3,000～4,000個発生すると言われている癌細胞が発生する場所も、その殆どが腸内の粘膜からといわれています。
このような病原菌や有害菌などの外敵を素早く感知し、攻撃し、排除するためには、免疫細胞が常に腸を守り続けなければなりません。
腸が人の体で最大の免疫器官である理由がここにあるわけです。そして、この腸内の免疫と腸内細菌は密接な関係をもっているのです。
腸内環境を良好に保つためには？
